1958年夏天，“大跃进”运动与日渐炎热的天气一样，如火如荼，进入高潮。在部分农村，人民公社已然有了雏形。一些地方热情很高，甚至直接宣布人民公社为全民所有制，可以作为“向共产主义过渡”的试点，所有个人财产和个人债务都一股脑儿“共了产”，分配上完全实行供给制。这样的“共产风”背景下，作为人民公社建立的一项不可或缺的新生事物，公共食堂应运而生。
位于秦皇岛海边的北戴河，是中共中央领导人避暑和暑期办公地。8月，党中央在这里召开政治局扩大会议，通过了《关于在农村建立人民公社问题的决议》，把创办公共食堂等上升到新的高度：“公共食堂、幼儿园、托儿所、缝衣组、理发室、公共浴室、幸福院、农业中学、红专学校等等，把农民引向了更幸福的集体生活，进一步培养和锻炼着农民的集体主义思想。”
“吃饭不要钱，老少尽开颜；劳动更积极，幸福万万年。”这是当时人们对公共食堂的理解。媒体宣传也的确把大办公共食堂，上升为进一步解放劳动力，提高劳动生产率的有效措施。
